若金屬件和其他堅硬或是黏著性的材料接觸，因為金屬的硬度大， 比較可以抗磨損，所以會希望有一定的硬度。不過有硬度的材料其脆性也比較軟的材料要大， 因此不一定適合將整個工件從外表到內部完全進行硬化。此情形下可以用表面硬化制作內部韌性較強 (因為內層較軟，可以吸收應力不會破裂) 而表面又比較堅硬，可以有相當抗蝕性的工件。一般大量被運用的熱處理 包刮(淬火、回火、滲碳、高周波、回火、退火…等制程， 讓金屬產生結構性能優異的材料。